据《美国国家地理》杂志报道，在动物世界，一些母亲会津津有味地吃掉自己的孩子，有的母亲会喝掉孩子的血液，有的母亲会“挑拨”自己的一个孩子和其他孩子进行殊死搏斗，有的母亲会以自己孩子的肉来喂养其他的孩子……俗话不是说：虎毒不食子吗？那么，这些妈妈究竟怎么了呢？为何会用这些恐怖的方式残害自己的亲生骨肉呢？它们是反复无常或是得了怪病抑或哪个地方出现了异常？

　　我们一般都认为母亲的职责就是哺育和保护她们的孩子，必要时为保护孩子与敌人进行殊死战斗。事实上，大自然中众多物种的母亲以各种令人恐怖的方式颠覆了我们通常所认为的标准母性。

　　长期以来，研究人员将杀婴和其他类似的行为视为病态行为，是母亲处在一种极端压力下的结果。例如，当有人刺戳兔子洞穴口的时候，兔子妈妈作出的反应是有条不紊地将它的几个孩子逐个吃掉。按照正常的观点，在遗传学角度来讲母亲杀死它的孩子是不合情理的，母亲养育孩子应该是一种固化的模式。最近，科学家找到了大量的证据表明“病态”养育是自然中常见的一种现象，它通常是生殖策略中的一个主要手段。

　　铰口鲨：用同类胎儿的肉哺育孩子

　　铰口鲨母亲有两个可供胎儿发育的子宫，使胎儿免于遭受海洋掠食者的攻击。但铰口鲨并不是哺乳动物，它并没有胎盘。它是如何哺育它的胎儿的呢？靠它的同类胎儿的鳍和肉。铰口鲨的每个子宫内可以孵化多达20个卵。卵孵化后开始生长，当它们的口发育足够成熟时便开始以彼此为食。在孕期结束后，只有一条幼鲨从每个子宫中脱离出来。

　　企鹅：习惯性抛弃部分子嗣

　　在电影《帝企鹅日记》中，帝企鹅被描绘成精灵母亲，它们爱护每一个它们所产下的企鹅蛋，对每个在没有孵化出小企鹅前便破裂的蛋都会感到异常悲痛。而在现实中，企鹅妈妈在每个产卵季节会产下两个蛋，第二个蛋的体积比第一个大60%，就在第二个蛋产出前企鹅妈妈会毫无感情地将第一只蛋踢出巢穴。

　　麦哲伦企鹅妈妈也会产下两只蛋，并且会将两只蛋孵化，在这之后它开始对两只小麦哲伦企鹅区别对待。它会将带到巢穴的鱼中的90%喂给较大的那只，即使较小的一只哀叫着讨要食物它也丝毫不为所动，在气候异常严酷的南极洲，较小的那只麦哲伦企鹅往往因为营养不良而最终死去。

　　像企鹅一样，其他会习惯性地抛弃一部分子嗣的物种生活在恶劣或不确定的环境中，它们的孩子很容易走失，所以这些妈妈们应该有一个后备军。同时，由于环境的恶劣和不确定性又使得母亲不可能喂养多数孩子，所以如果能使最主要的一些孩子活了下来，后备军就必须离开。有时候母亲自己会亲自做这份肮脏的工作，但通常它会将这份差使交由它所宠爱的孩子将它的“备份”孩子打发走。

　　白鹭、黑鹰：纵容孩子自相残杀

　　俄克拉荷马大学的道格拉斯·莫克教授30年前在德克萨斯开始研究白鹭的生活习性，他发现在一窝幼雏中，较大的孩子会将较小的孩子啄死。莫克对自己所看到的现象异常震惊，他原以为这种谋杀攻击是在白鹭妈妈和爸爸外出捉鱼时发生。他说：“我想如果父母在一旁看到这一景象它们会阻止这些事情。”

　　但事情远非他的想像，莫克目击了父母的无情。在一个孩子将它的兄弟啄击得血痕累累时，它的母亲或父亲只是冷漠地站在巢穴旁边，没有任何反应。莫克说：“父母在一旁打着哈欠或是整理自己的羽毛，看起来对此完全无动于衷。在我所看到的3000次攻击中，我从未看到一个父母试图阻止，看起来这完全在它们的预料之中。”